Dos meses después de la invasión rusa de Ucrania, Carlos Fuertes —funcionario del Ministerio de Defensa— se ve en Potsdam con una antigua amiga, Ilsa Schäfer, que trabaja para el Gobierno alemán. Allí accede a inquietantes datos de inteligencia que cuestionan la defensa estadounidense de Europa ante un ataque ruso. También recibe la propuesta de crear una alianza militar alternativa y restringida, cuyo objetivo sería disponer de disuasión nuclear propia, una capacidad que, según Ilsa, España ya posee.
A la sorpresa inicial sigue la realidad olvidada del antiguo Proyecto Islero, propuesta quijotesca desarrollada sin éxito desde el comienzo de la dictadura, cuyo fin era disponer de la bomba, una pieza en el gran tablero de ajedrez. La falta de resultados de Islero dio un vuelco tras el accidente de Palomares en 1966; España conoció por casualidad los pormenores del armamento nuclear —incluido el ultrasecreto sistema Teller-Ulam de la bomba de hidrógeno—, e inició un desarrollo vertiginoso, rocambolesco casi siempre, repleto de personajes tan improbables como reales, en un escenario de luchas intestinas por el poder futuro tras el fin de la dictadura, ante la alarma de Estados Unidos y el apoyo decidido de Francia. Disponer de la bomba atómica trastocaría para siempre el equilibrio de fuerzas sobre el tablero del Mediterráneo occidental y convertiría a España en una potencia local. En contraste, la realidad de un país atrasado que juega al mus y nada sabe de ajedrez, una dictadura que agoniza y el esfuerzo por el desarrollo industrial y el turístico. En diciembre de 1973, con el asesinato de Carrero Blanco también murió Islero. Quizá la historia debió acabar entonces.